Objetivos da missão

A grande pergunta científica a ser respondida pela missão Mars Exploration Rovers é como atividade da água no passado de Marte influenciou o ambiente do planeta vermelho ao longo dos anos. Embora não exista nenhuma água líquida na superfície de Marte atualmente, o registro de atividade de água no passado marciano pode ser encontrado nas rochas, minerais, e formações geológicas, particularmente naquelas que só podem se formar na presença de água. Esse é o motivo dos rovers estarem especialmente equipados com ferramentas para estudar uma grande variedade de rochas e solos, os quais podem guardar pistas sobre atividade da água no passado de Marte.

Os rovers oferecerão contribuições sem igual para compreendermos a história da água em Marte. Entender a história de água em Marte é importante para alcançarmos as quatro metas cientificas do Programa para Exploração de Marte:

Determinar se vida já surgiu em Marte

Caracterizar o clima de Marte

Caracterizar a geologia de Marte

Preparar para a exploração humana

Uma vez que os cientistas não podem ir neste momento para o Marte, eles terão que confiar em geólogos robôs (os rovers) para procurar sinais de atividade da água no passado de Marte. Para fazer esse trabalho, os rovers levarão vários instrumentos científicos que analisarão rochas e solos na superfície marciana e executarão outros estudos importantes.

Os objetivos científicos da missão Mars Exploration Rover são:

Procurar e caracterizar uma variedade de rochas e solos que guardam pistas da atividade de água no passado. Em particular, as amostras coletadas incluirão as que têm minerais depositados por processos relacionados à água, como precipitação, evaporação, depósito sedimentar, ou atividade de hidrotermal.

Determinar a distribuição e composição dos minerais, rochas, e solos que cercam os locais de aterrissagem.

Determinar quais processos geológicos moldaram o terreno local e influenciaram a composição química. Tais processos poderiam incluir água ou erosão de vento, sedimentação, mecanismos hidrotermal, vulcanismo, e impacto de crateras.

Calibração de observações da superfície feitas por instrumentos das sondas orbitais. Isto ajudará determine a precisão e efetividade dos vários instrumentos que inspecionam geologia marciana através das sondas orbitais.

Procurar minerais contendo ferro, identificar e quantificar os minerais que contêm água ou foram formados em água, como ferro oxidado e carbonato.

Caracterizar a mineralogia e texturas de rochas e solos e determinar os processos que os criaram.

Procurar por pistas geológicas de como eram as condições ambientais quando a água líquida estava presente em Marte. Avaliar se esse ambiente era conducente com a vida