A astronave

Veículo de lançamento

A sonda Mars Reconnaissance Orbiter usará o foguete Atlas V-401 como veículo de lançamento, o menor da família Atlas V, com  57 metros de altura. Este foguete foi escolhido porque fornece o desempenho necessário para colocar uma astronave a caminho de Marte. O peso total do foguete é de aproximadamente 333000 Kg sendo que 305000 Kg é devido apenas ao combustível.

Embora as aproximações dos planetas Terra e Marte permitam lançar missões a cada dois anos, a missão de 2005 requer mais desempenho que as missões de 2003 e 2007 dadas as posições dos planetas nas suas órbitas. Além disso, esta astronave é mais pesada que as missões anteriores.

Estrutura

A estrutura é constituída por um esqueleto no qual a astronave é montada. Sustenta e protege os outros subsistemas e os instrumentos científicos. Deve ser forte o bastante para suportar o lançamento. São usados materiais extremamente leves mas fortes o suficientes para suportar toda a pressão durante o lançamento, incluindo o titânio, combinações de carbono e alumínio.

A Mars Reconnaissance Orbiter possui uma estrutura menor, mais segura, mais ágil e mais segura que as missões anteriores. Quando completamente montada e abastecida, a astronave não pode pesar mais de 2180 quilogramas ou o foguete Atlas V não poderá colocá-la em órbita. Todos os subsistemas e instrumentos a bordo têm que pesar menos de 1031 quilogramas para permitir 1149 quilogramas de combustível para manobras de correção de trajetória e inserção na órbita de Marte.

Principais sistemas

  Instrumentos científicos: ferramentas usadas para a pesquisa e investigação científica do planeta vermelho.

  Antenas: usadas para enviar e receber dados.

Antena principal e sistemas de telecomunicações

  Sistema de propulsão: constituído por 20 foguetes usados para correção da trajetória da nave e inserção na órbita de Marte.

Sistemas de propulsão

  Sistema de processamento de dados: funciona como o cérebro da sonda, armazenando e processando dados, além de controlar todas as suas funções.

  Sistema de navegação: tem a função de guiar corretamente a astronave ao planeta Marte.

  Sistema de geração de energia elétrica: responsável por gerar e distribuir energia elétrica para todos os componentes da sonda. É constituído pelos painéis solares e bateria de níquel e hidrogênio.

  Sistema de controle térmico: usado para manter a sonda a uma temperatura apropriada para seu correto funcionamento. Constituído por aquecedores, radiadores e isolantes térmicos.