A missão

Lançamento

A sonda Mars Reconnaissance Orbiter será lançada ao espaço em agosto de 2005, no Cabo Canaveral. O lançamento acontece durante o verão do hemisfério norte da Terra e durante o inverno do hemisfério norte de Marte. A astronave usará o foguete Atlas V-401 para o lançamento. O período de lançamento é de aproximadamente três semanas (10 a 30 de agosto de 2005). Ao longo desse período, a missão terá pelo menos uma janela de 30 minutos para a decolagem.

MRO durante o lançamento: antena                      MRO posicionada no foguete de lançamento

painéis solares dobrados e recolhidos

Viagem interplanetária

Essa fase começa após o lançamento e termina com a aproximação, dois meses antes da inserção na órbita de Marte.A viagem entre a Terra e Marte terá uma duração de aproximadamente sete meses. Durante a viagem, os engenheiros farão:

Calibrações para assegurar que tudo funcionará como o esperado depois da chegada ao planeta Marte

Três manobras de correção de trajetória, afim de colocar a sondo no caminho certo rumo ao planeta vermelho

MRO durante a viagem interplanetária: abertura dos painéis solares e antena principal

Aproximação

A fase de aproximação estende durante os dois meses anteriores à inserção na órbita de Marte. Duas atividades acontecem durante esta fase:

Medidas de navegação para determinar a posição e trajetória da sonda

Manobras finais de correção de trajetória

Inserção na órbita de Marte

A inserção na órbita de Marte acontece quando a sonda chega bem perto de Marte, ativa seus fogues ( que funcionam comop freios) para reduzir sua velocidade e é capturada pela gravidade do planeta permanecendo em uma órbita alonga ao redor de Marte. Para ser capturado pela gravidade de Marte, a astronave precisará executar uma manobra para reduzir sua velocidade de 3000 metros por segundo para 1000 metros por segundo. Para isso a sonda usará seus seis foguetes de desaceleração por cerca de 25 minutos. A órbita de captura será altamente elíptica. O ponto em que a nave estará mais proxima de Marte será de  300 quilômetros, enquanto que o ponto mais distante terá 45000 quilômetros. A sonda gastará 35 horas para mover-se completamente ao redor  do planeta vermelho.

Trajetória da MRO durante a inserção                     MRO usandos seus foguetes de desaceleração

             na órbita de Marte                                        durante a inserção na órbita marciana

Operações científicas

A fase de pesquisa científica começa após a sonda ser inserida na  órbita de Marte e após ter seus instrumentos checados e calibrados, estando finalmente  pronta para a coleta de dados. A de pesquisa científica dura pelo menos um ano marciano (aproximadamente dois anos na Terra), começando em novembro de 2006 e terminando em novembro de 2008. Durante esta fase, serão feitas observações científicas mais complexas do que as outras missões anteriormente enviadas à Marte, já que a Mars Reconnaissance Orbiter tem que alcançar três metas principais:

Mapeamento global diário

Pesquisas regionais

Analisar centenas de locais específicos

O projeto inicial é de coletar 34 Terabits de dados (o equivalente de 6,500 CDs) com a Mars Reconnaissance Orbiter. Isso é 10 a 20 vezes mais dados que as missões anteriores e mais dados que todas as missões planetárias juntas. A fase de pesquisa científica é deve durar um ano marciano, mas a NASA pode estender  essa fase por mais algun tempo.

para a superfície de Marte, enquanto que a antena principal envia dados para a Terra