Introdução

A sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), com lançamento realizado no dia 12 de agosto de 2005, irá procurar evidências de que a água existiu na superfície de Marte durante um período longo de tempo. Enquanto outras missões mostraram que a água fluiu pela superfície de Marte no passado, permanece um mistério se foi por um tempo suficiente para permitir o aparecimento de formas de vida. A missão primária do orbiter termina cinco anos e meio após o lançamento, no dia 31 de dezembro de 2010.

MRO estudará a história da água em Marte

Depois de uma viagem de sete meses e seis meses de manobras para alcançar a melhor posição na órbita marciana, a MRO buscará pistas sobre a história da água em Marte com seus instrumentos científicos. Eles serão capazes de fazer um extremo close-up da superfície, analisarão minerais, estudarão a água subterrânea, investigarão como a poeira e partículas de água estão distribuídas na atmosfera e monitorizarão o clima diariamente.

Estes estudos ajudarão determinar se houve depósitos de minerais que se formam na presença de água por longos períodos de tempo, descobrir contornos de mares antigos e lagos e analisar camadas de sedimentos depositadas ao longo dos anos pelo fluxo de água. Também poderá contar se o gelo subterrâneo descoberto pela Mars Odyssey é a camada superficial de um depósito de gelo mais profundo ou se é uma camada rasa em equilíbrio com a atmosfera e seu ciclo sazonal de vapor de água.

MRO poderá reconhecer objetos em pequena escala

Em sua pesquisa no planeta vermelho, a Mars Reconnaissance Orbiter terá câmeras com dez vezes mais poder de resolução que as missões anteriores. Um das câmeras fotográficas da Mars Reconnaissance é a maior já enviada em uma missão planetária. Enquanto as câmeras fotográficas de outros orbiters não podem identificar objetos menores que um ônibus escolar, esta máquina fotográfica poderá visualizar algo tão pequeno quanto uma mesa de jantar. Essa capacidade também permitirá identificar obstáculos como de pedras grandes capazes de prejudicar a segurança de landers e rovers futuros. Seu espectrômetro também poderá analisar áreas em pequena escala, aproximadamente cinco vezes menor que um campo de futebol americano, para identificar qualquer fonte termal.

Objetivos da missão

Caracterizar o clima atual de Marte e seus mecanismos físicos de mudança sazonal interanual

Determinar a natureza dos terrenos sedimentares e identificar formações geológicas relacionadas com a presença de água

Procurar locais que mostram evidência de atividade hidrotérmica e/ou aquosa

Identificar e caracterizar locais com alto potencial para aterrissagem e coleta de amostras para serem enviadas à Terra, em missões futuras

Captar dados de missões que estarão realizando pesquisa no solo marciano